1941年,波兰裔移民里奥纳德·切斯(亚德里安·布洛迪AdrienBrody饰)为出人头地,开始经营一间酒吧。而此时密西西比的佃农麦肯利·摩根菲尔德(杰弗里·怀特JeffreyWright饰)怀揣音乐梦想背着一把吉他只身来到芝加哥,在街边他遇到了17岁的天才口琴演奏师小沃尔特,两人一拍即合,开始在切斯的酒吧驻唱。野心勃勃的切斯凭借自己敏锐的直觉和商业头脑,开办了切斯工作室(ChessRecords),为沃特斯录制唱片,取得巨大成功。切斯在经营切斯工公室期间,广纳音乐人才,推陈出新,造就了一大批对美国乐坛影响深远的歌手。本片主题曲OnceinaLifetime在2009年金球奖上,获得最佳电影歌曲提名。麻豆傳媒,Strike是一名19岁的黑人青年。他是一个Clocker。Clocker是人们对毒品销售链条中最低一级的称呼,他们负责全天候在街头巷尾游荡兜售小剂量毒品。Strike做梦都想摆脱这样的生活。Strike的老板,毒贩Rodney让Strike除掉吃水颇深的另一个Clocker:Darryl。并应允事成之后将Strike升职。Darryl按计划被杀了,Strike兄弟Victor试图为其顶罪,但Strike最终成为了最大的嫌疑人,警察Klein却认为这个案子后面另有隐情,决心找出真相。